Dès le début du XIXe siècle, les côtes du Calvados deviennent une des destinations privilégiées des voyageurs. Le tourisme bénéficie en outre d’un réseau ferroviaire de qualité qui, à partir des années 1850, relie les petits ports de Normandie à Paris. Dans son article « La Normandie balnéaire : une région pionnière » (Normandie magazine, 1983), l’historien Gabriel Désert présente le littoral normand « comme une région pionnière » pour le phénomène balnéaire. Il est vrai que la qualité de son air iodé, la beauté et longueur de ses plages, permettront aux villes et villages de pêcheurs normands de devenir des stations balnéaires réputées, telles Houlgate, Cabourg, Deauville ou Trouville-sur-Mer.