La pratique du cross (ou cross-country) remonte au XIXe siècle.
Pratiquées régulièrement dans les collèges et les écoles primaires dans la plupart des pays développés, les courses sont populaires et suivies bien que leur distance soit plus faible que celles des cross adultes, dont voici un exemple avec des extraits d'une course de 1964 à Gonfreville-l'Orcher (76) déposé par la commune.